Aristóteles (384-322 a.C) postulava a existência do princípio ativo ou princípio
vital, capaz de produzir matéria viva a partir de matéria bruta. Tal hipótese
ficou conhecida por abiogênese ou geração espontânea.
No século
XVII, Jean Baptiste van Helmont (1577-1644), adepto da geração espontânea,
ensinava a produzir camundongos a partir de uma camisa suja, guardada num vaso
com grãos de trigo e fermento.
Somente
no século XIX, essa hipótese foi definitivamente abandonada.
No século
XVII Francesco Redi (1626-1697), naturalista e poeta, começou a combater a
teoria da geração espontânea. Ele defendia que todos os organismos vivos
surgiam a partir de inseminação por ovos e nunca por geração espontânea. Para
isso, colocou pedaços de carne crua dentro de frascos, deixando alguns abertos
e outros fechados com gaze. Essa experiência se tornou célebre pelo fato de ser
a primeira, registrada, a utilizar um controle: colocou carne em 8 frascos.
Selou 4 deles e deixou os outros 4 abertos, em contato com o ar.
Em poucos
dias verificou que os frascos abertos estavam cheios de moscas e de outros vermes,
enquanto que os frascos selados se encontravam livres de contaminação.
O
experimento demonstrou que os insetos eram atraídos pela carne e que o
aparecimento de larvas era proveniente dos números de ovos colocados por esses
animais. Os resultados de Redi fortaleceram a teoria da biogênese, mas, apesar
disso, muitos ainda continuavam aceitando a teoria da geração espontânea.
Com a
invenção do microscópio, os microrganismos foram revelados, empolgando
adeptos da abiogênese e da biogênese, que buscavam a explicação para a origem desses
seres vivos.
A teoria da abiogênese ressurgiu com força, pois parecia a
única capaz de explicar o desenvolvimento de microrganismos visíveis apenas ao
microscópio.
Em 1745 John
T. Needham, realizou experiencias para testar a hipótese da abiogênese.
Ele utilizou várias infusões (caldos nutritivos), que colocou em frascos de
vidro. Esses frascos foram aquecidos e fechados com rolhas. Alguns dias depois,
observou-se que as infusões estavam repletas de microrganismos. Interpretando
o resultado pela geração espontânea
de microrganismos, por ação do princípio ativo de Aristóteles.
Em 1776,
Lazaro Spallanzani repetiu a experiencia de Needhan. Ele usou nas suas
experiências 16 frascos. Ferveu durante uma hora diversas infusões e colocou-as
em frascos. Dos 16 frascos, 4 foram selados, 4 fortemente rolhados, 4 tapados
com algodão e 4 deixados abertos ao ar. Verificou que a proliferação de
microrganismos era proporcional ao contato com o ar. Interpretou estes
resultados com o fato de o ar conter ovos desses organismos, logo toda a Vida
proviria de outra, preexistente.
Needham
não aceitou estes resultados, alegando que a excessiva fervura teria destruído
o princípio ativo presente nas infusões.
Até meados
do século XIX, a ideia de que a vida se formava a partir de matéria inanimada
era bastante difundida. Essa teoria só foi derrubada com os resultados obtidos
a partir dos experimentos realizados por Louis
Pasteur. Ele colocou diversas infusões em balões de vidro, em contato com o ar.
Alongou os pescoços dos balões à chama, de modo a que fizessem várias curvas.
Ferveu os líquidos até que o vapor saísse livremente das extremidades estreitas
dos balões. Verificou que, após o arrefecimento dos líquidos, estes permaneciam
inalterados, tanto em odor como em sabor. No entanto, não se apresentavam
contaminados por microrganismos.
Pasteur
resolveu, então, quebrar os gargalos dos frascos para observar o que acontecia.
Com o passar de alguns dias, foi possível verificar a presença de vários
micro-organismos no caldo. Com isso, ficou claro que a contaminação ocorria em
razão da presença desses seres no ar, o que anteriormente era impedido pela
curvatura do gargalo.
Depois do experimento de Pasteur,
realizado por volta de 1860, a teoria da abiogênese foi finalmente refutada. A
partir daí ficou claro que todo ser vivo só pode surgir através de processos de
reprodução, sendo assim, um ser vivo só nasce a partir de outro preexistente.
Essa teoria é conhecida por biogênese.
(COMPLETO)
REFERÊNCIAS:
O post foi construído a partir de Fragmentos de textos retirados de: